8月中旬，中國(guó)科學(xué)院西雙版納熱帶植物園感應(yīng)植物區(qū)的花壇里，5株新定植的昂天蓮悄然迎來(lái)了首次綻放，為熱鬧的奇花異卉園增添不少吸睛之處。
昂天蓮是梧桐科的大灌木，其葉片大而淺裂，開(kāi)展似梧桐。與巨大的葉片相比，它的花朵顯得十分嬌小玲瓏，但不失精致和韻味。花朵上方由5枚連合的綠色萼片構(gòu)成一頂“帽子”，其下則是由5枚匙形的紫紅色花瓣圍合成下垂的“裙擺”，微風(fēng)拂過(guò)花瓣，遠(yuǎn)看就像穿著短裙的精靈在樹(shù)上翩翩起舞。
昂天蓮的名字來(lái)源于它的果實(shí)而非花朵，當(dāng)花朵授粉成功后，子房在發(fā)育過(guò)程中便會(huì)帶著花梗向上旋轉(zhuǎn)180度，最終形成一個(gè)朝上生長(zhǎng)、頂端平截、具有5個(gè)縱向薄翅的倒圓錐形蒴果，未成熟時(shí)是綠色的，有點(diǎn)像荷花的小蓮蓬，因此而得名昂天蓮。當(dāng)果實(shí)成熟后，便會(huì)像一把傘一樣裂開(kāi)，露出里面的種子。由于果實(shí)外觀奇特且內(nèi)部布滿長(zhǎng)絨毛，因此它又俗稱“鬼棉花”。
昂天蓮產(chǎn)于廣東、海南、廣西、貴州西南部、云南及西藏東南部，生于山谷溝邊或林緣，可供庭園栽培供觀賞，也可作花境、花壇的配植。其莖皮纖維潔白堅(jiān)韌，可作絲織品代用品用于編織，根可供藥用。（記者 陳云芬）
