天剛蒙蒙亮，段朝坤便揣上干糧，背上修繕鐵絲網(wǎng)的鉗子、土鏟，踏上了屋后不遠(yuǎn)的邊防巡邏路。臨行前，他專門叮囑妻子：“我到西頭看看界碑。如果巡邏官兵經(jīng)過咱家歇腳，一定要留大伙吃個(gè)囫圇飯。”說完，這才大步流星地離去。
段朝坤是云南邊防某團(tuán)九連的一名護(hù)邊員，曾經(jīng)上過戰(zhàn)場(chǎng)，立過戰(zhàn)功。1979年底從連隊(duì)退役后選擇留守邊疆，義務(wù)幫助連隊(duì)管邊護(hù)邊34個(gè)春秋，被官兵們稱為“永不退伍的老兵”。有人問他，你守邊不穿制服，不拿工資，圖個(gè)啥？“段老兵”卻認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)死理：看家護(hù)院，不是一個(gè)人的事，而是全家人的事；保衛(wèi)國(guó)防，也不單是部隊(duì)的事，而是大家的事。邊民守邊，這是本分。
段朝坤守護(hù)的一段邊境線，位于河口瑤族自治縣南溪鎮(zhèn)龍堡村一個(gè)叫芹菜塘的地方，山高林密，交通閉塞。他日子過得清貧，卻自得其樂，還常用順口溜打趣自己的戍邊生活：“我家落在小山頭，巡邏路在屋后頭，國(guó)門前面種莊稼，邊境線上養(yǎng)豬牛，種田當(dāng)站崗，散步巡山頭。”
可真正巡山卻充滿了艱辛和危險(xiǎn)。夏季悶熱難耐，叢林里蚊蟲泛濫，一次巡邏，他被毒蛇咬傷大腿，由于身邊沒備蛇藥，毒性蔓延很快。情急之下，他想起以前老家草醫(yī)治療蛇毒的辦法，憑著多年經(jīng)驗(yàn)尋得兩種草藥，嚼碎后敷在傷口處，延緩了毒發(fā)時(shí)間，經(jīng)過治療僥幸化險(xiǎn)為夷。痊愈后他仍然堅(jiān)持巡山，還把這種急救方法教給了連隊(duì)官兵。
34年寒來暑往，段朝坤摸清了邊境線上的一草一木、每塊石頭，哪怕是一點(diǎn)細(xì)微動(dòng)靜，他都能及時(shí)地發(fā)現(xiàn)。2009年9月，段朝坤冒雨巡邊，敏感地發(fā)現(xiàn)溪水突然混濁，伴有大量枯葉。這是山洪暴發(fā)的前兆，如果引發(fā)泥石流，界碑可能受損。段朝坤來不及多想，一口氣跑了十余公里山路趕到連隊(duì)，和官兵們一道加固了界碑周圍的防洪設(shè)施。去年的一個(gè)深夜，段朝坤聽到界碑方向有電鋸聲，跑過去一看，有人正在偷伐木材。他急忙上前耐心勸說，制止了對(duì)方的違法行為。
34年傾心守邊，段朝坤不計(jì)個(gè)人得失。這幾年，巡邏路修到了寨門口，邊民的日子越來越富裕。2006年，龍堡村每月開始給護(hù)邊員發(fā)放護(hù)邊津貼，段朝坤帶頭宣傳，越來越多的人加入到了義務(wù)護(hù)邊隊(duì)伍，他自己卻分文不拿。他說，自己已經(jīng)64歲了，年輕人為國(guó)防建設(shè)出力多，不如多留點(diǎn)好處給他們。他覺得，能和巡邏官兵在界碑面前持槍合影，比拿到什么津貼都光榮。
去年春節(jié)，連隊(duì)官兵、民兵連長(zhǎng)不約而同來給段朝坤拜年，將蓋新房的捐款送到了他手上，這時(shí)，他的大兒子也表示要接過他義務(wù)巡邊的擔(dān)子。那一刻，“段老兵”喜極而泣。
通訊員 田元 馮超 夏正華（云南日?qǐng)?bào)）
